Uma das mulheres mais interessantes do século XIX, a matemática russa Sofia Kovalevskaya (1850-1891). Sua inteligência incrível, sentimento de liberdade, rebeldia e idéias sociais avançadas torná-la uma pessoa completamente fascinante. Çom tudo, é uma desconhecida para a maioria das pessoas, pelo menos em Espanha.
É verdade que a matemática não é o tipo de atividade que faz um famosx, nem esta ciência também desfruta de boa imprensa, porque eles estão associados com a dificuldade, abstração, etc. Mas os avanços modernos em astronáutica, ciência da computação ou engenharia não teriam sido possível sem o grande desenvolvimento alcançado pela matemática, que em última análise é a "linguagem de todas as ciências"
Sofia Kovalevskaya era uma mulher extraordinária, tanto puramente científica e acadêmica, e em seu modo de entender a vida, a posição da mulher na sociedade e, especialmente, o papel da ciência a serviço da transformação social.
Sofia Vassilyevna Kovalevskaya, nasceu em 15 de janeiro de 1850, em Moscou, em uma família burguesa de abundançia econômica e propensa a atividades intelectuais. Na verdade, o famoso escritor Dostoievski estava cortejando por um tempo Anyuta, a irmã mais velha de Sofia.
Note-se que a sociedade russa de meados do século XIX, foi deprimente em quase todos os sentidos, governada por um autocrata (o czar, cujo poder era ilimitado), com uma economia feudal, e sujeita aos valores do patriarcado rankest e da religião cristã ortodoxa. Em tais circunstâncias, o desenvolvimento economiço, científico e cultural foi completamente bloqueado, e a oligarquia (com a ajuda da Igreja) procurou apenas manter seus privilégios e reprimir qualquer movimento de mudança significava.
No caso das mulheres, os seus horizontes eram limitados, geralmente procurar um bom casamento e dedicar o resto de sua vida ao trabalho doméstico. Mas desde que começou a meados do século XIX apareçerem sinais de diferentes rebeliões na sociedade russa. As idéias socialistas e anarquistas, tendo muitas formas, apreendeu muitos dos intelectuais e dos jovens. A derrota na Guerra da Criméia (1856) colocou o czar em uma situação difícil, e os protestos dos camponeses, soldados, intelectuais, estudantes, etc, que exigiam aumento de mudanças sociais.
O mais interessante desses movimentos de rebelião foi os chamados niilistas, um termo cunhado por Turgueniev em seu romance "Pais e Filhos" (1863) para descrever o caráter de Bazárov, e que estes jovens aceitaram de bom grado como sua própria.
Niilistas eram contra tudo o que ele representava a sociedade russa tradicional, questionando todas as formas de autoridade e considerando-se a destruição da velha ordem como a principal ferramenta de mudança política. Enfrentando a ordem patriarcal, acreditavam na igualdade de gênero; contra a religião cristã, eram ateus e materialistas; contra a família tradicional, afirmavam as comunas e o amor livre; contra a ordem social estabelecida, acreditavam na evolução e progresso, rejeitando as convenções e preconceitos. E acima de tudo reivindicaram o papel da ciência como uma força libertadora na construção de uma nova sociedade, banindo a superstição, a ignorância e o privilégio.
Não confunda o niilismo com o anarquismo. Embora ambos têm em comum a rejeição da autoridade, o niilismo é a ciência positivista e ocupa o lugar central, enquanto que o anarquismo é mais populista, buscando a emancipação do povo coletivamente e rejeitando intelectualismo. Bakunin criticou niilistas por suas abordagens , eles estavam longe das pessoas e os problemas políticos e sociais para entrar em uma dedicação solitária para a ciência.
Obviamente, o czar e os outros poderes constituídos, não viam com bons olhos aqueles que questionavam a ordem social, de modo que eles se propuseram a os reprimir violentamente. Muitos niilistas foram presos, mortos ou obrigados a emigrar.
Sofia Kovalevskaya era uma mulher de idéias niilistas. Impossibilitada de comparecer à Univerçidade (fechado às mulheres na Rússia, como na maior parte da Europa), ela foi para o exterior com a irmã Anyuta.
Antes ela havia se casado com Vladimir Kovalevsky, um paleontólogo evolucionista, um "casamento fictício", que teve o único objectivo de contornar as leis que estabeleciam que as mulheres poderiam fazer quase qualquer coisa sem a permissão de seus maridos ou pais. O "casamento fictício" era muito popular entre os jovens niilistas, e consistia de uma mulher se casava com um homem com a intenção de se libertar do jugo da família. Em seguida, cada um fazia a sua vida por conta própria, e que o marido devia dar todas as permissões que ela pedisse e que as mulheres podiam estudar, trabalhar, viajar, viver em comunas, etc, sem obstáculos.
Na Alemanha, Sofia foi capaz de estudar com alguns dos maiores matemáticos do mundo, como Karl Weierstrass. Precisamente Weierstrass foi que dirigiu a tese com a qual ela recebeu seu doutorado em matemática na Universidade de Göttingen, em 1874, a primeira mulher a consegui-lo.
Ela retornou à Rússia em 1875, e o que originalmente tinha sido um "casamento fictício" com Vladimir Kovalevsky, foi transformado em um relacionamento sério, e eles tiveram uma filha chamada Sofia, em 1878, no entanto, nestes anos estava muito longe da matemática , não deu qualquer trabalho a universidade e basicamente dedicava-se aos círculos culturais freqüentes de St. Petersburg, enquanto seu marido estava tentando fazer uma fortuna com o setor imobiliário, o que ele nunca fez.
Em 1879, sua relação se deteriorou, e Sofia decidiu retomar seu trabalho científico. Ela retomou sua correspondência com Karl Weierstrass, viajou a Berlim e Paris (onde também frequentava círculos políticos radicais) e, finalmente, graças à sua amizade com o matemático sueco Gösta Mittag-Leffler, alcançou em 1884 um lugar de professora na Universidade de Estocolmo, onde nas aulas tinha grande número de seguidores. Ela também foi membro do conselho editorial da revista Acta Mathematica, uma das mais prestígiosas no campo da matemática. Enquanto isso, ela havia passado pelo suicídio de seu marido em 1883, assediado por dívidas.
Sua grande chance veio em 1888, quando ela ganhou o Prêmio Bordin prestigoso da matemática, a primeira mulher que o çonseguiu, que ela tinha que resolver o famosa Equações de Euler "na rotação de um sólido pesado sobre um ponto fixo", uma problema por muitos anos chefe que trouxe os melhores matemáticos. Isso lhe valeu um prêmio de 5.000 francos e o prêmio final para sua carreira, e é reconhecida como uma das maiores autoridades em matemática mundo.
Mas ela não pode desfrutar de sua merecida reputação por muito tempo. Depois de um feriado em Gênova, no final de 1890, ela retornou para a Suécia em um passeio bastante acidentado. Ao longo do caminho, ela teve um resfriado, que depois degenerou em pneumonia, e morreu em Estocolmo em 10 de fevereiro de 1891, quando ela tinha apenas 41 anos de idade.
Após sua morte, a fama de Kovalevskaya se espalhou como fogo, tornando-se quase um mito. Claro que, para um ministro russo chamado Pyotr Durnovo, não era grande coisa, porque "eles estavam prestando muita atenção a uma mulher que, afinal, era um niilista"
Além de seu trabalho matemático, Sofia escreveu artigos científicos e outros temas, como o teatro, e até mesmo publicado um par de romances: "Memórias da Juventude" (1890) e "Mulher niilista" (1892) Como todos os niilistas, acreditava que a divulgação das ciências e das artes era uma atividade revolucionária, uma maneira de fornecer armas para acabar com a monarquia popular e classes , para fazer a revolução.
